清明：我有一壶酒，可否慰英灵？
相传，春秋时期晋公子重耳为逃避迫害而流亡他国。流亡途中，在一处渺无人烟的地方，又累又饿，无力前行。
随臣找不到充饥之物，万分焦急，此时介子推走到僻静处，割其腿之肉，煮之，端给晋公子喝了。待，重耳体力恢复，得知介子推割其腿之肉，痛感泪下。
十九年后，晋文公登上皇位。重赏了当初伴随他流亡的功臣，唯独忘记介子推。很多人为其鸣不平，劝其面君讨赏。
然而，介子推最鄙视那些争功讨赏之人，便打点好行装，同老母亲悄悄地到绵山隐居去了。
晋文公听之，羞愧莫及，便亲自带人去请介子推 ，然而介子推已离家去了绵山。
绵山山高路险，树木茂密，找寻两个人谈何容易，有人献计，从三面火烧绵山，逼出介子推。
大火烧遍绵山，却没见介子推的身影，火熄后，人们才发现背着老母亲的介子推已坐在一棵老柳树下死了。
晋文公见状，恸哭。装殓时，从树洞里发现一片衣襟，上写道：“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。”为了纪念介子推，晋文公下令将这一天定为寒食节。
第二年晋文公率众臣登山祭奠，发现老柳树死而复活，便赐老柳树为”清明柳“，并晓谕天下，把寒食节的后一天定为清明节。
清明扫墓，谓之对祖先的“思时之敬”，其习俗由来已久。明《帝京景物略》载：
“三月清明日，男女扫墓，担提尊榼，轿马后挂楮锭，粲粲然满道也。拜者、酹者、哭者、为墓除草添土者，焚楮锭次，以纸钱置坟头。望中无纸钱，则孤坟矣。哭罢，不归也，趋芳树，择园圃，列坐尽醉。”
唐代以来逐渐合并于清明，《清通礼》云：“岁，寒食及霜降节，拜扫圹茔，届期素服诣墓，具酒馔及芟剪草木之器，周胝封树，剪除荆草，故称扫墓。”并相传至今。
插柳的风俗，是为了清明与柳纪念“教民稼穑”的农事祖师神农氏的。古谚有“柳条青，雨蒙蒙；柳条干，晴了天”之说，以预报天气。北魏贾思勰《齐民要术》中写道：“取杨柳枝著户上，百鬼不入家。” 插柳、戴柳以辟邪。
明朝田汝成《西湖游览志余》提到，清明时节“家家插柳满檐，青茜可爱，男女或戴之”。
民间谚语说：“清明不戴柳，红颜成皓首。”、“清明不戴柳，死后变黄狗。”、“清明不戴柳，来世变猪狗。”说明戴柳有辟邪功用，清明戴柳之俗遍见各地。
每逢清明时节，人们不仅白天放，夜间也放。夜里在风筝下或风稳拉线上挂上一串串彩色的小灯笼，像闪烁的明星，被称为“神灯”。有的人把风筝放上蓝天后，便剪断牵线，任凭清风把它们送往天涯海角，据说这样能除病消灾，给自己带来好运。
踏青又叫春游。古时叫探春、寻春等。晋代陆机有诗写到：“迟迟暮春日，天气柔且嘉。元吉隆初巳，濯秽游黄河。”即是当时人们在上巳节祓禊、踏青的生动写照。四月清明，春回大地，自然界到处呈现一派生机勃勃的景象，正是郊游的大好时光。
秋千，意即揪着皮绳而迁移。它的历史很古老，最早叫千秋，后为了避忌讳，改之为秋千。古时的秋千多用树桠枝为架，再拴上彩带做成。后来逐步发展为用两根绳索加上踏板的秋千。荡秋千不仅可以增进健康，而且可以培养勇敢精神，至今为人们特别是儿童所喜爱。
据说晋文公率众臣登山祭奠介子推时，发现介子推死前曾经靠过的老柳树死而复活，便赐老柳树为“清明柳”。清明前后，春阳照临，春雨飞洒，种植树苗成活率高，成长快。因此，自古以来，清明植树中国就有清明植树的习惯。
